Spesso mi viene chiesto quale impatto abbiano (in termini di emissione elettromagnetica) i punti di accesso wireless che Intercom installa per la copertura del territorio con i servizi a larga banda wireless.

Gli apparati normalmente installati utilizzano le tecnologie Hiperlan/2 e WiMAX a 5GHz. Rispondono alle normative ETSI e trasmettono segnali con potenze fino a 1 Watt comprensivi del guadagno dell'antenna. Questo significa che gli apparati tipicamente hanno radio che trasmettono con potenze attorno ai 0,025 Watt. Inoltre dev'essere considerato che l'intensità del campo elettromagnetico si riduce ad un quarto al raddoppiare della distanza dalla sorgente e viene attenuato notevolmente da oggetti o strutture interposti.

Per rendere più comprensibili questi parametri, confrontiamoli con quelli di una tecnologia molto diffusa: gli apparati radio degli impianti di telefonia/trasmissione dati cellulare.

Le antenne installate sui pali per fornire copertura GSM/UMTS/HSPA trasmettono con potenze che variano da 30 a oltre 100 Watt. I telefoni cellulari e le chiavette che forniscono connettività ad internet su rete cellulare invece arrivano a trasmettere con potenze fino a 4 Watt.

Le antenne usate nei servizi forniti da Intercom sono posizionate tipicamente sul tetto, si trovano a distanze elevate, sono direttive (cioè concentrano l'emissione elettromagnetica nella direzione in cui sono puntate) e normalmente tra l'utente e l'antenna ci sono di mezzo il tetto e uno più muri. Le antenne dei telefoni cellulari e delle chiavette invece in genere sono omnidirezionali e molto spesso si trovano a distanza molto ravvicinata rispetto al corpo.

Ecco una tabellina riassuntiva:

Apparato	Potenza	Distanza
Punto di accesso cellulari	da 30 a 100 Watt	20 m - 4 km
Telefonino / chiavetta	fino a 4 Watt	0 m - 2 m
Punto di accesso Intercom	fino a 1 Watt	20 m - 9 km
Antenna cliente	fino a 1 Watt	8 - 50m

Da questi dati si può notare che gli effetti dei campi magnetici delle tecnologie broadband wireless usate da Intercom (WiMAX e Hiperlan/2) sono significativamente inferiori a quelli generati da altre tecnologie molto diffuse, vengono mantenute a distanze maggiori dal corpo e quindi l'installazione dei punti di accesso può tranquillamente essere effettuato anche in vicinanza delle abitazioni.

Un recente studio dell'università inglese di Keele suggerisce che esiste una correlazione tra l'azione di imprecare e l'innalzamento della tolleranza al dolore, e fornisce una possibile spiegazione su come l'istinto di imprecare si sia sviluppato e persiste tutt'ora negli individui.

Nel rapporto si constata che l'atto di imprecare non si limita ad una risposta emotiva, bensì anche ad una reazione fisica in quanto causa l'accelerazione del battito cardiaco, aumenta l'aggressivita e tende a inibire la debolezza.

Ecco [il link] all'articolo originale.

Le previsioni meteo della giornata di oggi erano abbastanza curiose: termiche secche tra gli 1 e i 3 m/s di media fino a 3000 metri ad est e 4000 metri ad ovest, vento a terra proveniente prevalentemente da nord tra i 10 e i 30km/h e debole vento in quota. In queste circostanze di solito i voli sono un po' impegnativi, ci si devono aspettare turbolenze e zone di forti discendenze.

Per volare avevo a disposizione un ASK-21, l'I-IVWP. Sono decollato alle 15:32; la fase di traino a 1000m è stata piuttosto turbolenta. Lo sgancio è avvenuto sopra il monte Martica. Ho provato a spostarmi verso est, ma giunto sul S.Giorgio non ho trovato alcuna termica, così sono tornato nella zona di Varese, attorno all'ippodromo per ri-guadagnare quota. Ho fatto un secondo e poi un terzo tentativo, ogni volta volando più a sud, ma sebbene le discendenze fossero meno intense, non ho trovato termiche. Nel frattempo alla radio si sentivano messaggi di alcuni piloti che sulle montagne della Valtellina raggiungevano i 4000 metri, mentre diversi altri che decidevano di rientrare in aeroporto perchè non si sentivano bene (nausea, a causa delle condizioni molto turbolente della massa d'aria).

Dopo aver disegnato qualche altro gomitolo su Varese, ho provato a spostarmi verso nord-ovest, sul Campo dei Fiori dove la situazione sembrava un po' migliore, con l'intenzione di dirigermi in seguito verso il monte Nudo. Volando sopra alla zona del Mascioni ho trovato una forte termica inaspettata da quasi 4m/s di media, grazie alla quale ho raggiunto velocemente una quota maggiore che mi ha consentito di spostarmi con più tranquillità.

Giunto sopra al monte Nudo non ho trovato alcuna termica, ma grazie all'abbondanza di quota, e considerando la provenienza del vento, ho provato a spostarmi esplorando diversi punti della montagna alla ricerca di qualche segno di ascendenza, ma nulla. Non si vedeva nemmeno lo sciame di gente in parapendio che di solito frequenta quella zona e così sono tornato sulla termica del Mascioni.

Recuperata la quota ho provato a spostarmi verso il monte Colonna, ma anche qui l'esperienza è stata analoga a quella sul monte Nudo. Tornato nuovamente sul Mascioni ho constatato che l'intensità della termica cominciava a ridursi e che erano ormai quasi le 18.00. Avrei voluto provare a muovermi verso il Sette Termini, ma ormai era un po' tardi, così ho deciso di tornare sul campo dei fiori e smaltire la quota per preparare la procedura di atterraggio.

Il leggero vento da nord creava discendenze sensibili sopra alla zona di prenotazione e sottovento della procedura standard di atterraggio (sinistra), così ho deciso di effettuare la procedura destra. L'atterraggio è avvenuto alle 17:59.

A questo link è disponibile per il download la traccia del volo convertita in formato Google Earth.

La quinta edizione del gioco Gran Turismo è un simulatore di guida per PlayStation 3 molto ben curato che tutti gli appassionati di auto penso già conosceranno. Le prime versioni risalgono ormai a molti anni addietro. Non sono un videogiocatore assiduo a causa della piccola quantità di tempo "libero" che mi rimane, ma ogni tanto dedicare qualche mezz'ora a GT5 è una soddisfazione.

Conobbi la serie Gran Turismo con la seconda edizione quando, circa una decina di anni or sono, un caro amico (Mau) me lo prestò insieme alla sua PlayStation (la leggenda narra che rimase da me per molto tempo e non ritrovò mai più la strada per casa, abbandonata anche dal suo originale padrone). Qualche anno dopo, quando uscì Gran Turismo 3, comprai la PlayStation 2 solo per poterci giocare, e successivamente mi attrezzai anche con Gran Turismo 4 (sempre per la PS2).

La quinta versione è stata pubblicata alla fine del 2010, molto tempo dopo l'uscita della PlayStation 3 che nel frattempo avevo comprato per adibirla a lettore di Bluray Disc per l'impianto home-theatre, e ovviamente non potevo esimermi dall'acquistarla.

Rispetto alle versioni precedenti si può notare un salto di qualità enorme. La risoluzione HD, la cura maniacale della grafica e l'attenzione con cui hanno implementato tutti gli aspetti della simulazione rendono il gioco molto realistico, in particolar modo se si ha la possibilità di utilizzare un volante per la guida delle auto (io ho preso il G27 della Logitech).

Ci sono due modalità di gioco in single-player (A-Spec e B-Spec), un corso di guida completissimo per ottenere patenti di vari livelli compresi quelli agonistici e tutta una serie di possibilità di giochi multi-player online. La modalità A-Spec consiste nel partecipare a una serie di corse automobilistiche (circa una 50ina) vincendole per far crescere il livello di esperienza, acquisire crediti (utilizzabili per l'acquisto di nuove auto e per poterle elaborare) e vincere auto nuove. La modalità B-Spec invece è puramente strategica e simula la gestione di un team di piloti (impersonati dal computer); anche in questa modalità sebbene non si pilota direttamente l'auto, lo scopo è quello di vincere le gare per incrementare il proprio livello, acquisire crediti e vincere auto nuove. Le modalità online comprendono gare pubbliche, gare tra amici ed eventi organizzati dal team di GT5. La più interessante e divertente è sicuramente la competizione contro gli amici.

Le auto vinte o comprate si possono inoltre elaborare per ottenere più potenza (e di conseguenza anche più velocità) e si possono dotare di componenti sportivi completamente regolabili (sospensioni, cambio, differenziali, pneumatici) che possono alterarne anche significativamente le caratteristiche dinamiche (come il comportamento in curva).

Scegliendo di gareggiare in eventi che comportano circuiti con ora e meteo variabili (quali il Nürburgring, ma anche alcune altre piste), sono rimasto impressionato dalla qualità dell'ambientazione (nuvole, pioggia, neve, tramonto, notte, ecc.) che sia per la resa grafica, sia per la risposta dell'auto, è davvero simile alle condizioni reali.

Se possiedi già una PlayStation 3 questo gioco non può mancare alla tua collezione. Se invece non ce l'hai ancora me sei appasionato di auto e di guida sportiva, può essere l'occasione per andare al centro commerciale e comprarne una.

Dopo un lunghissimo inverno, finalmente arrivano le prime giornate di bel tempo, ideali da dedicare al volo in aliante.

L'anno scorso (2010) non sono riuscito ad effettuare molti decolli, un po' a causa dell'enorme quantità di lavoro che ha occupato gran parte del mio tempo e un po' per l'incredibile precisione con cui le giornate libere e la meteo sfavorevole hanno saputo sincronizzarsi, e quindi spero di riuscire ad approfittare di questa stagione.

Le previsioni meteorologiche di oggi non erano eccelse, tuttavia erano sufficienti a pianificare dei voli interessanti. Ho colto l'occasione, vista la disponibilità del grande Maurizio Secomandi, per volare con lui lungo un percorso di 300km con i "piloni" situati a Varese, Tirano e Altoggio. Un modo interessante per riprendere l'attività volovelistica, utile per capire meglio come affrontare voli di medio-lunga distanza e per conoscere zone sulle quali non avevo mai volato prima.

L'aereo utilizzato è stato il Duo Discus (D-KEEM) di Maurizio e soci. Ho volato molto poco su questo tipo di aliante. Si tratta di un aereo bi-posto con 20 metri di apertura alare e con ottime prestazioni (in termini di efficienza).

Dopo il decollo, avvenuto alle 14:40, ci siamo diretti sul monte Martica, a nord-est di Varese dove raggiunta una quota sufficiente, poco meno di 2000m, abbiamo cominciato a spostarci. La visibilità era discretamente buona nella direzione delle montagne, mentre verso la pianura era piuttosto limitata. Non c'erano termiche molto intense ma le condizioni meteorologiche erano comunque sufficienti per consentirci di effettuare il giro pianificato.

Verso le 18:00 abbiamo raggiunto l'ultimo pilone. Nel ritorno verso la pianura abbiamo trovato aria molto umida, con visibilità scarsa mentre l'attività termica era ormai quasi esaurita. Abbiamo dovuto calcolare bene percorso e velocità per ottimizzare la planata in modo da arrivare in sicurezza all'aeroporto.

Attorno alle 18:30 abbiamo concluso il percorso durato quasi 4 ore, atterrando a Calcinate. In ogni volo come questo ci sono moltissime cose da imparare e non è semplice assimilarle tutte. Ora dovrò utilizzare tutto quello che sono riuscito a capire per allenarmi e completare anche da solo voli di questa portata.

Nell'attesa del grande potenziamento al quale Intercom sta lavorando, e nonostante l'estrema scarsità di risorse, ieri è stata ampliata l'attuale dorsale di collegamento fino al nodo di Chiavenna.

Per evitare che, a seguito del notevole aumento della quantità di clienti collegati, l'attuale infrastruttura potesse dimostrarsi inadeguata, Intercom ha pianificato questo intervento preventivo mirato a mantenere alto il livello di qualità dei servizi di accesso forniti.

Ecco un traceroute effettuato dal looking-glass del MIX di Milano (un punto di accesso neutrale al quale la maggior parte degli internet provider sono interconnessi):

traceroute to chv-cig-bw-ar1-ge0-0.intercom.it, 30 hops max, 40 byte packets
1 gw1.mix-it.net 0.333 ms 0.354 ms 0.375 ms
2 intercom.mix-it.net 1.048 ms 1.168 ms 1.294 ms
3 mli-bb-ar2-pc1.intercom.it 1.528 ms 1.263 ms 1.293 ms
4 chv-dlz-cr1-atm0-2-0.intercom.it 9.712 ms 7.913 ms 9.018 ms
5 chv-cig-bw-ar1-ge0-0.intercom.it 10.161 ms 11.321 ms 10.732 ms

Il punto di accesso si raggiunge in soli 3 "hop" e con latenza molto contenuta.

Quando mi capita di parlare con alcuni clienti (specialmente quelli meno vicini agli aspetti tecnici inerenti le reti), in alcuni casi mi trovo in difficoltà nello spiegare che un collegamento ad internet in WiMAX da 4 mbit/s non ha nulla da invidiare con un accesso ADSL da 7mbit/s, e che gli accessi WiMAX delle fasce più alte sono notevolmente migliori.

I maggiori operatori, che vendono accessi ADSL sulla rete in rame di Telecom Italia, tendono a pubblicizzare offerte di collegamenti apparentemente sempre più veloci a prezzi sempre più bassi, riempiendo poi il fondo dello spot con tutta una serie di minuscole scritte con clausoline, variazioni di prezzo e amenità varie con la prevedibile conseguenza di disorientare il cliente finale. Come ciliegina sulla torta di solito è presente (anch'esso in forma miniaturizzata) un costo per la disattivazione del servizio, qual'ora si volesse cambiare operatore.

Già in passato avevo fatto una dettagliata analisi sui collegamenti ADSL le cui condizioni, ad oggi, non sono cambiate. Riassumendo in breve, la velocità nominale (7mbit/s, 20mbit/s, ecc..) è solo teorica e più ci si allontana dalla centrale, più la velocità scende. I dati vengono trasportati su un protocollo di rete addizionale (ATM) che li "gonfia" (e quindi li rallenta) del 20% circa. La banda in upload (trasmissione) è solitamente molto bassa (attorno ai 256kbit/s, cioè circa 0,2mbit/s) che rende molto lento l'invio di dati (ad es.: mandare le foto ad un amico, caricarle su facebook o inviarle ad un service per la stampa). Infine la banda minima garantita (ossia la velocità che l'internet provider riesce a offrire ai clienti nel caso tutti dovessero generare del traffico contemporaneamente) è compresa tra 0 e 20kbit/s, raramente di più. Con 20,00€ al mese i provider non sono in grado nè di garantire prestazioni maggiori, tantomeno di effettuare investimenti per potenziare la rete.

A titolo comparativo, un collegamento WiMAX in un'area ben coperta dal servizio, permette di ottenere la velocità massima contrattualizzata indipendentemente dalla distanza dal punto di accesso. I dati vengono trasmessi nativamente in IP quindi non ci sono ulteriori rallentamenti. La velocità in upload è maggiore ed infine è possibile ottenere una banda minima garantita molto più ampia rispetto ad ADSL a parità di costi.

Portare diversi mbit/s fino al cliente ha un costo considerevole per l'Internet Provider. Ad Intercom, un mbit/s di banda garantita al 100% consegnata alla sede del cliente costa in media 84,00€/mese. Questo costo comprende solo la banda nei punti di interconnessione, il costo degli apparati per il routing, i trasporti in fibra ottica e l'infrastruttura di distribuzione wireless. Non sono compresi i costi di gestione e manutenzione della rete, assistenza ai clienti, ignegnerizzazione dei servizi e il margine di utile, che andrebbero sommati.

Per questo motivo il "Throttling" (da alcuni chiamato Fair Use, da altri con QOS, un termine più generico e apparentemente più innocuo) sta diventando un'operazione comune a molti Internet Provider. In cosa consiste questa pratica? Semplicemente nel limitare in qualche modo la velocità di accesso dei clienti con regole più o meno complesse, tipicamente rallentando i servizi che generano più volume come il file sharing peer to peer (e-mule, bit-torrent, ecc..) e successivamente, se necessario, anche gli altri.

Il mio consiglio per aiutare gli Internet Provider a realizzare reti migliori, è di sceglierne uno di cui vi potete fidare, che faccia uso di una tecnologia innovativa (non xDSL), che vi garantisca delle prestazioni a livello contrattuale, cercando di abbonarvi al servizio che vi dia la più alta banda minima che potete permettervi (non date molta importanza a quella massima di picco). In questo modo darete un importante contributo che nel tempo vi tornerà sotto forma di reti sempre più prestazionali e accessi veloci, invece di trovarvi sorprese meno piacevoli come nel caso dei clienti di Telecom Italia (comunicato 1, comunicato 2).