Spesso mi viene chiesto quale impatto abbiano (in termini di emissione elettromagnetica) i punti di accesso wireless che Intercom installa per la copertura del territorio con i servizi a larga banda wireless.

Gli apparati normalmente installati utilizzano le tecnologie Hiperlan/2 e WiMAX a 5GHz. Rispondono alle normative ETSI e trasmettono segnali con potenze fino a 1 Watt comprensivi del guadagno dell'antenna. Questo significa che gli apparati tipicamente hanno radio che trasmettono con potenze attorno ai 0,025 Watt. Inoltre dev'essere considerato che l'intensità del campo elettromagnetico si riduce ad un quarto al raddoppiare della distanza dalla sorgente e viene attenuato notevolmente da oggetti o strutture interposti.

Per rendere più comprensibili questi parametri, confrontiamoli con quelli di una tecnologia molto diffusa: gli apparati radio degli impianti di telefonia/trasmissione dati cellulare.

Le antenne installate sui pali per fornire copertura GSM/UMTS/HSPA trasmettono con potenze che variano da 30 a oltre 100 Watt. I telefoni cellulari e le chiavette che forniscono connettività ad internet su rete cellulare invece arrivano a trasmettere con potenze fino a 4 Watt.

Le antenne usate nei servizi forniti da Intercom sono posizionate tipicamente sul tetto, si trovano a distanze elevate, sono direttive (cioè concentrano l'emissione elettromagnetica nella direzione in cui sono puntate) e normalmente tra l'utente e l'antenna ci sono di mezzo il tetto e uno più muri. Le antenne dei telefoni cellulari e delle chiavette invece in genere sono omnidirezionali e molto spesso si trovano a distanza molto ravvicinata rispetto al corpo.

Ecco una tabellina riassuntiva:

Apparato	Potenza	Distanza
Punto di accesso cellulari	da 30 a 100 Watt	20 m - 4 km
Telefonino / chiavetta	fino a 4 Watt	0 m - 2 m
Punto di accesso Intercom	fino a 1 Watt	20 m - 9 km
Antenna cliente	fino a 1 Watt	8 - 50m

Da questi dati si può notare che gli effetti dei campi magnetici delle tecnologie broadband wireless usate da Intercom (WiMAX e Hiperlan/2) sono significativamente inferiori a quelli generati da altre tecnologie molto diffuse, vengono mantenute a distanze maggiori dal corpo e quindi l'installazione dei punti di accesso può tranquillamente essere effettuato anche in vicinanza delle abitazioni.

Nell'attesa del grande potenziamento al quale Intercom sta lavorando, e nonostante l'estrema scarsità di risorse, ieri è stata ampliata l'attuale dorsale di collegamento fino al nodo di Chiavenna.

Per evitare che, a seguito del notevole aumento della quantità di clienti collegati, l'attuale infrastruttura potesse dimostrarsi inadeguata, Intercom ha pianificato questo intervento preventivo mirato a mantenere alto il livello di qualità dei servizi di accesso forniti.

Ecco un traceroute effettuato dal looking-glass del MIX di Milano (un punto di accesso neutrale al quale la maggior parte degli internet provider sono interconnessi):

traceroute to chv-cig-bw-ar1-ge0-0.intercom.it, 30 hops max, 40 byte packets
1 gw1.mix-it.net 0.333 ms 0.354 ms 0.375 ms
2 intercom.mix-it.net 1.048 ms 1.168 ms 1.294 ms
3 mli-bb-ar2-pc1.intercom.it 1.528 ms 1.263 ms 1.293 ms
4 chv-dlz-cr1-atm0-2-0.intercom.it 9.712 ms 7.913 ms 9.018 ms
5 chv-cig-bw-ar1-ge0-0.intercom.it 10.161 ms 11.321 ms 10.732 ms

Il punto di accesso si raggiunge in soli 3 "hop" e con latenza molto contenuta.

Quando mi capita di parlare con alcuni clienti (specialmente quelli meno vicini agli aspetti tecnici inerenti le reti), in alcuni casi mi trovo in difficoltà nello spiegare che un collegamento ad internet in WiMAX da 4 mbit/s non ha nulla da invidiare con un accesso ADSL da 7mbit/s, e che gli accessi WiMAX delle fasce più alte sono notevolmente migliori.

I maggiori operatori, che vendono accessi ADSL sulla rete in rame di Telecom Italia, tendono a pubblicizzare offerte di collegamenti apparentemente sempre più veloci a prezzi sempre più bassi, riempiendo poi il fondo dello spot con tutta una serie di minuscole scritte con clausoline, variazioni di prezzo e amenità varie con la prevedibile conseguenza di disorientare il cliente finale. Come ciliegina sulla torta di solito è presente (anch'esso in forma miniaturizzata) un costo per la disattivazione del servizio, qual'ora si volesse cambiare operatore.

Già in passato avevo fatto una dettagliata analisi sui collegamenti ADSL le cui condizioni, ad oggi, non sono cambiate. Riassumendo in breve, la velocità nominale (7mbit/s, 20mbit/s, ecc..) è solo teorica e più ci si allontana dalla centrale, più la velocità scende. I dati vengono trasportati su un protocollo di rete addizionale (ATM) che li "gonfia" (e quindi li rallenta) del 20% circa. La banda in upload (trasmissione) è solitamente molto bassa (attorno ai 256kbit/s, cioè circa 0,2mbit/s) che rende molto lento l'invio di dati (ad es.: mandare le foto ad un amico, caricarle su facebook o inviarle ad un service per la stampa). Infine la banda minima garantita (ossia la velocità che l'internet provider riesce a offrire ai clienti nel caso tutti dovessero generare del traffico contemporaneamente) è compresa tra 0 e 20kbit/s, raramente di più. Con 20,00€ al mese i provider non sono in grado nè di garantire prestazioni maggiori, tantomeno di effettuare investimenti per potenziare la rete.

A titolo comparativo, un collegamento WiMAX in un'area ben coperta dal servizio, permette di ottenere la velocità massima contrattualizzata indipendentemente dalla distanza dal punto di accesso. I dati vengono trasmessi nativamente in IP quindi non ci sono ulteriori rallentamenti. La velocità in upload è maggiore ed infine è possibile ottenere una banda minima garantita molto più ampia rispetto ad ADSL a parità di costi.

Portare diversi mbit/s fino al cliente ha un costo considerevole per l'Internet Provider. Ad Intercom, un mbit/s di banda garantita al 100% consegnata alla sede del cliente costa in media 84,00€/mese. Questo costo comprende solo la banda nei punti di interconnessione, il costo degli apparati per il routing, i trasporti in fibra ottica e l'infrastruttura di distribuzione wireless. Non sono compresi i costi di gestione e manutenzione della rete, assistenza ai clienti, ignegnerizzazione dei servizi e il margine di utile, che andrebbero sommati.

Per questo motivo il "Throttling" (da alcuni chiamato Fair Use, da altri con QOS, un termine più generico e apparentemente più innocuo) sta diventando un'operazione comune a molti Internet Provider. In cosa consiste questa pratica? Semplicemente nel limitare in qualche modo la velocità di accesso dei clienti con regole più o meno complesse, tipicamente rallentando i servizi che generano più volume come il file sharing peer to peer (e-mule, bit-torrent, ecc..) e successivamente, se necessario, anche gli altri.

Il mio consiglio per aiutare gli Internet Provider a realizzare reti migliori, è di sceglierne uno di cui vi potete fidare, che faccia uso di una tecnologia innovativa (non xDSL), che vi garantisca delle prestazioni a livello contrattuale, cercando di abbonarvi al servizio che vi dia la più alta banda minima che potete permettervi (non date molta importanza a quella massima di picco). In questo modo darete un importante contributo che nel tempo vi tornerà sotto forma di reti sempre più prestazionali e accessi veloci, invece di trovarvi sorprese meno piacevoli come nel caso dei clienti di Telecom Italia (comunicato 1, comunicato 2).

Abbiamo avviato il progetto di potenziamento dell'infrastruttura wireless in Val Chiavenna. L'upgrade prevede un enorme ampliamento della banda disponibile sul punto di accesso situato sul monte Cigolino e l'introduzione dei servizi HomeMAX e OfficeMAX, basati su protocollo 802.16e (WiMAX), che affiancheranno gli attuali servizi BWA in Hiperlan/2 (802.11h).

Il nuovo collegamento porterà alle BTS del Monte Cigolino una capacità di banda 10 volte superiore a quella attuale, sarà più affidabile e ridurrà moltissimo i tempi di latenza, rendendo possibile anche l'attivazione dei servizi di telefonia Connect sui contratti HomeMAX e OfficeMAX.

L'obiettivo è di rendere il tutto operativo prima dell'estate 2011.

Dopo mesi di ricerca e sperimentazione, sono finalmente disponibili i servizi wireless di accesso ad internet basati sulla tecnologia WiMAX, che offrono maggiore stabilità e qualità di servizio rispetto ad Hiperlan/2.

Il servizio è disponibile in modalità "fixed", cioè permette l'accesso ad internet attraverso l'installazione di un'antenna (che usando la terminologia WiMAX si chiama MS, Mobile Station) fissata sul tetto dell'edificio e orientata verso il punto di accesso (BTS, Base Transceiver Station).

Rispetto ad Hiperlan/2 la connessione presenta una stabilità maggiore, prestazioni ottimizzate, possibilità di arrivare fino a 10 mbit/s (12 mbit/s per i servizi Enterprise), qualità di servizio notevolmente migliorata (la differenza si nota sensibilmente nei servizi VoIP) a scapito però di una latenza iniziale più alta (dai 5ms dell'Hiperlan/2 a 40ms del WiMAX), che comunque è paragonabile se non leggermente inferiore rispetto all'ADSL.

I primi punti di accesso dotati di tecnologia WiMAX sono i nodi di Bellinzago (NO) ed Alzate (NO). Per ulteriori informazioni è possibile far riferimento al sito Intercom.